Vaticanul a anunțat, pe 8 mai 2025, alegerea cardinalului american Robert Francis Prevost ca nou Suveran Pontif al Bisericii Catolice, sub numele de Papa Leon al XIV-lea. Este pentru prima dată în cei peste 2.000 de ani de istorie a Bisericii când un cetățean al Statelor Unite ocupă Scaunul Apostolic.
Cardinalul Prevost, în vârstă de 69 de ani, originar din Chicago, a fost ales în a patra rundă de vot a conclavului desfășurat între 7 și 8 mai, la care au participat 133 de cardinali electori. Alegerea sa vine după decesul Papei Francisc, survenit pe 21 aprilie 2025, la vârsta de 88 de ani.
Noul papă are o vastă experiență pastorală și misionară, fiind membru al Ordinului Sfântului Augustin și având o activitate îndelungată în Peru, unde a servit ca episcop de Chiclayo. Înainte de alegerea sa ca papă, a deținut funcția de prefect al Dicasterului pentru Episcopi și președinte al Comisiei Pontificale pentru America Latină.
Prin alegerea numelui Leon al XIV-lea, noul pontif aduce un omagiu Papei Leon al XIII-lea, cunoscut pentru enciclica „Rerum Novarum” și pentru promovarea drepturilor muncitorilor și a justiției sociale.
În primul său discurs adresat credincioșilor adunați în Piața Sfântul Petru, Papa Leon al XIV-lea a transmis un mesaj de pace, incluziune și solidaritate, evocând moștenirea predecesorului său și angajamentul față de valorile Evangheliei.
Reacțiile la nivel global au fost rapide, lideri politici și religioși din întreaga lume exprimându-și speranța că noul papă va continua eforturile de reformă și dialog interreligios. În Statele Unite, alegerea sa a fost primită cu mândrie, fiind văzută ca o recunoaștere a diversității și a influenței crescânde a Bisericii Catolice americane.
Papa Leon al XIV-lea urmează să celebreze prima sa Liturghie ca pontif în Capela Sixtină, alături de cardinali, și să ofere binecuvântarea „Urbi et Orbi” din balconul Bazilicii Sfântul Petru.
Alegerea sa marchează un moment istoric pentru Biserica Catolică, deschizând un nou capitol în care tradiția și inovația se împletesc sub conducerea primului papă american.
